Werkloosheidscrisis treft kantoorpersoneel

De Amerikaanse economie heeft het afgelopen jaar meer dan twee miljoen banen toegevoegd. Maar meer mensen die werkloos zijn, hebben moeite om weer aan het werk te komen.

In november waren meer dan zeven miljoen Amerikanen werkloos, wat betekent dat ze geen werk hadden en probeerden werk te vinden. Meer dan 1,6 miljoen van die werkloze werknemers waren al minstens zes maanden op zoek naar werk, volgens het Ministerie van Arbeid. Het aantal mensen dat zo lang zoekt, is met meer dan 50% gestegen sinds het einde van 2022.

Gemiddeld duurt het nu ongeveer zes maanden voordat mensen een baan vinden, ongeveer een maand langer dan tijdens de postpandemische wervingshausse begin 2023, volgens het Ministerie van Arbeid. De pijn zit voornamelijk in hoogbetaalde witteboordenbanen, waaronder in de technologie, de juridische sector en de media, waar bedrijven snel groeiden toen de economie heropende na de pandemie, maar nu minder behoefte hebben aan nieuwe werknemers.

Een arbeidsmarkt die er gezond uitziet in de krantenkoppen, is onder de oppervlakte zwakker dan het lijkt. Het werkloosheidspercentage, op 4,2%, blijft ruim onder het gemiddelde van het decennium voor de pandemie. Maar er is nu ongeveer één vacature per werkloze, tegenover twee begin 2022. Sterke aanwervingen zijn beperkt tot een klein aantal industrieën. Het maandelijkse banenrapport van de overheid op vrijdag zal een ander beeld geven van de gezondheid van de markt.

Meer mensen die werkloosheidsuitkeringen ontvangen, maken langer gebruik van openbare hulp. Nieuwe gegevens die…   vorige week zijn vrijgegeven door het Ministerie van Arbeid tonen aan dat 1,8 miljoen mensen eind december nog steeds werkloosheidsuitkeringen ontvingen, bijna op het hoogste niveau na de pandemie.

De jaar-op-jaar loongroei is gedaald naar 4%, van ongeveer 6% op het hoogtepunt van de wervingshausse begin jaren 2020. Dat is een teken dat veel werkgevers niet zo hard hoeven te vechten om werknemers aan te trekken.

Tot nu toe is de arbeidsmarkt voornamelijk verzwakt door minder aanwervingen - niet door grootschalige ontslagen. Maar zodra bedrijven besluiten om personeelsbestanden te verkleinen, kunnen de banenverliezen snel toenemen, wat een veel snellere stijging van het werkloosheidspercentage zou kunnen veroorzaken, aldus Veronica Clark, een econoom bij Citigroup.