Slinkende munitievoorraden vormen een ernstige bedreiging voor Oekraïne

De bemanning van een artilleriepositie in Oost-Oekraïne had 33 granaten in de munitiebunker, netjes als brandhout tegen een muur gestapeld. Toen kwam er een bevel om te vuren. Twintig minuten later zweefde er rook rond een houwitser en waren zeventien granaten verdwenen – meer dan de helft van de munitie van de bemanning. De snel uitgeputte voorraad was emblematisch voor de afnemende voorraad artilleriemunitie in Oekraïne, zelfs nu de Russische aanvallen voortduren. “Artillerie beslist veldslagen”, zei kapitein Vladyslav Slominsky, de artilleriecommandant langs dit deel van het front. “Wie heeft de meeste overwinningen.” Voorlopig is dat Rusland, nu Oekraïense soldaten de laatste munitie voor bepaalde soorten wapens pakken na maanden van vertraging in het Amerikaanse Congres vanwege een nieuwe ronde van militaire en financiële hulp. Er zijn tekenen dat de impasse zou kunnen doorbreken, toen voorzitter Mike Johnson deze week mogelijke voorwaarden uiteenzette om de maatregel ter stemming voor te leggen, die naar verwachting zal worden aangenomen, ondanks tegenstand van veel conservatieve Republikeinen. Het tekort komt doordat Oekraïne zich in het defensief bevindt langs de 900 kilometer lange frontlinie in Oost-Oekraïne en extra versterkingen aan het bouwen is, zoals bunkers, loopgraven en mijnenvelden. Artilleriemunitie is nodig om de linie vast te houden totdat de verdedigingswerken voltooid zijn en een verwacht Russisch offensief deze zomer van start gaat. Rusland heeft gedurende de hele oorlog een artillerievo…  ordeel gehad, maar dat voordeel is vorig jaar enige tijd afgenomen. De schattingen lopen uiteen, maar analisten en Oekraïense functionarissen zeggen dat Rusland nu minstens vijf keer zoveel artillerierondes afvuurt als Oekraïne. “Je kunt niet van mensen verwachten dat ze zonder munitie vechten”, zei Johan Norberg, militair analist bij het Zweedse Defensieonderzoeksbureau, in een telefonisch interview. “Dat is een fundamenteel punt.” De grootste afzonderlijke munitieleverancier van Oekraïne waren de Verenigde Staten, totdat de laatste ronde van militaire hulp in het Congres tot stilstand kwam. Vertegenwoordiger Mike Turner uit Ohio, een Republikein die voorzitter is van de House Intelligence Committee, vertelde CBS News afgelopen weekend dat Amerikaanse militaire en inlichtingenfunctionarissen duidelijk hadden gemaakt dat Oekraïne het niet veel langer zou kunnen volhouden.